Por medio de su fundación Bill y Melinda Gates, el empresario y filántropo volvió a realizar una millonaria donación en pro de la investigación de una vacuna que podría combatir el VIH.
Bill Gates donó un total de 5.8 millones de dólares al Instituto de Investigación Scripps en Jupiter, Florida, el cual busca una nueva forma de combatir el VIH. En vez de desarrollar anticuerpos, el instituto está trabajando en una manera innovadora de “enseñarle” al sistema inmune a combatir el virus.
El VIH, el virus que puede llevar a desarrollar SIDA, todavía tiene una incidencia de alrededor de 2 millones de personas al año. Si bien el tratamiento antiretroviral (ART) le da la oportunidad a los pacientes infectados de gozar de una vida larga y saludable, el mayor problema recae en las nuevas infecciones.
Por esta razón se está invirtiendo grandes cantidades de dinero y tiempo en la búsqueda de una vacuna y una cura, aunque no se ha podido encontrar una solución por la forma en que ataca el virus. El VIH es un virus muy diverso y con una tendencia a mutar, razón por la cual logra generar sus propias defensas contra la medicina. Para lograr una cura, nuestros cuerpos deben encontrar una manera de combatir todos estos cambios.
Investigaciones que prometen
El fundador retirado de Microsoft creó la Fundación de Bill y Melinda Gates en el año 2000 y desde su renuncia en 2008, se ha dedicado por completo a su labor filantrópica. Además de apoyar la investigación de una vacuna para el VIH, la organización también se enfoca en enfermedades como la malaria y la tuberculosis.
Así es como Gates habló en el Foro Económico Mundial sobre la posibilidad que en unos 15 años se descubra una vacuna contra el VIH:
“No veremos el fin del SIDA, pero tanto para la malaria como el SIDA, estamos viendo las herramientas que nos llevaran a una reducción del 95-100 por ciento. Esas herramientas se inventarán durante este periodo de 15 años”, afirmó.
A principios de 2015, científicos de la Universidad de North Carolina pasaron a la prueba humana de segunda etapa en su estrategia de “sacar y matar” (Kick and kill, en inglés), que parece tener la solución para erradicar el depósito de VIH que los ART no logran eliminar. La investigación recibió una financiación de 6 millones de dólares proveniente de la División de SIDA y Enfermedades Infecciosas del Instituto Nacional de Salud (DAIDS/NIH por sus siglas en inglés).
Cinco años atrás, en 2010, unos científicos encontraron en las células de un hombre negro gay de 60 años, conocido como el Donante 45, unos anticuerpos tan potentes que combaten el 91 por ciento de las cepas del VIH. El porcentaje más alto a la fecha.
Desde entonces, estos anticuerpos nombrados como BNAB (Anticuerpos Ampliamente Neutralizantes, por sus siglas en inglés) se volvieron el centro de las investigaciones. No obstante, el nuevo hallazgo parece combatir una cepa más del virus.
Una nueva alternativa
La creación de unos anticuerpos artificiales ya mostraron resultados positivos en primates. En febrero de este año, los investigadores publicaron el resultado de los estudios que demostraba que lograron eliminar la infección de los animales y protegerlos de futuras infecciones.
Michael Farzan, profesor de inmunología y parte del equipo habló con Buzzfeed News: “Es tomar la tecnología de la terapia genética básica y usarla en pro del problema con la vacuna del VIH. Tenemos que alejarnos del modo convencional de concebir las vacunas, especialmente cuando hablamos de VIH“.
La donación se utilizará para continuar las pruebas en células y animales hasta que sea seguro probarlo en humanos. Cuando llegue el momento, se probará en personas con alto riesgo de infección y se comprobará su eficacia.
“Parece ser muy poderosa, es por eso que la comunidad científica se ha emocionado tanto“, aseguró Thomas Hassell, vicepresidente del desarrollo de vacunas de la Iniciativa Internacional por la Vacuna del SIDA.
Desde su brote inicial a principios de los años 80, el SIDA ha matado a más de 39 millones de personas en el mundo y se estima que 33 mil personas viven actualmente con el virus.
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